Le grand jour était enfin arrivé ! Les professeurs, autant que les élèves, s'étaient préparés en vue de cet examen, et Elyah savait que certains en avaient même fait un peu trop. Parmi les élèves qu'elle avait entraîné en session privé, un seul s'était démarqué de part sa détermination et par sa démonstration de force. Et c'était cet élève qu'elle allait affronter. La veille, à partir du moment où elle découvrit le nom de son adversaire, elle n'avait de cesse de trépigner. Plus d'une semaine s'était écoulée depuis leur tête à tête, et elle était pressée de vérifier qu'il n'avait pas changé d'état d'esprit. A mesure que l'heure H approchait, les minutes lui semblaient des heures. Assise dans une petite salle aménagée du Colisée, la jeune femme tentait vainement de corriger quelques copies ou de s'organiser pour ses prochains cours, mais rien n'allait. Ses jambes s'agitaient d'elles-mêmes et son esprit faisait voler ses épées d'impatience. Que c'était difficile ! D'autant plus qu'elle savait que Natsume ne s'attendrait pas à la voir ! Le pauvre, il l'avait déjà supportée à l'entraînement, sans doute espérait-il affronter un adversaire plus valeureux, tel que All Might ! Mais non, contre l'idole des jeunes, il aurait droit à sa prof particulière. Enfin, pas vraiment. Elyah prit son bandeau dans sa main. Là, il aurait droit à l'héroïne.

Les mots de l'entraînement lui revinrent en tête. Son élève s'était plaint qu'elle ne se battait pas à fond, et il n'avait pas tort. Aujourd'hui, elle ne serait peut-être pas à 100%, mais elle n'en serait pas loin, il pouvait compter la dessus.

Le chronomètre posé sagement sur la table émit alors un tintement bruyant, la sortant de ses réflexions. Elyah se leva aussitôt, l'éteignit sans même y penser et se mit en route vers la porte. L'épreuve allait débuter. Ses pas résonnèrent dans le couloir de pierre alors que l'excitation gagnait sa poitrine, la faisant respirer plus difficilement. Un sentiment de fierté était prêt à exploser en elle, qu'elle avait hâte ! Pour une fois, peut-être avait-elle réussi quelque chose, peut-être que son paternel était heureux, là haut. Elle mit son bandeau, et attendit.

Dehors, Natsume s'était avancé au centre de l'arène et il semblait à la recherche de son adversaire. Comme pour l'accueillir, les trois épées volèrent dans sa direction et se plantèrent dans le sable, derrière lui. Leur lame était à chacune recouverte d'une épaisse couche de plastique, les rendant plus contondantes que tranchantes, car oui, la jeune femme ne pouvait risquer de blesser gravement son élève. C'était un examen, pas un duel à mort. D'un pas décidé, Elyah sortit de l'ombre et s'avança vers le jeune homme. Elle lui adressa un sourire, et dégaina une des épées qui lui ceignait les flancs. Celle qu'elle tenait était en bois, tandis que l'autre était protégée de la même manière que celles qu'elle pouvait contrôler. Une brise passa, agitant les pans de sa robe. Pour l'occasion, elle avait même sortit son costume ! Peut-être que Natsume ne serait pas entièrement déçu, qui sait ?

Le regard taquin, la verbe provocante... Natsume semblait encore plus remonté à bloc qu'à la fin de leur entraînement. Ouf ! Elle qui avait eu peur qu'il ne trouve cet affrontement rébarbatif, il semblait bien plus emballé qu'elle ne l'aurait jamais espéré. Tant mieux. Car il allait vraiment devoir donner le meilleur de lui-même s'il souhaitait lui passer les menottes. La fuite était une option, c'est vrai, mais vu le caractère flamboyant du jeune homme, elle doutait qu'il ne l'envisage seulement. Oh, il pouvait la vaincre, avec de la chance et de la surprise, tout était possible. Elle avait des faiblesses, comme tout le monde. Mais pour le moment, elle avait un avantage certain. Ses trois épées liées étaient assez roches de Natsume pour l'attaquer de l'arrière, et si jamais il tentait de les emprisonner dans des boîtes d'air solide, il serait suffisamment distrait pour qu'elle puisse l'attaquer de front.

Mais pour le moment, la jeune femme resta plantée droite dans ses bottes. Elle ne semblait pas le moins du monde tendue, ni même prête à en découdre. Le sourire avait quitté son visage, et ses lèvres retrouvaient leur neutralité froide habituelle. A l'entraînement, elle avait pas mal discuté avec lui entre deux coups échangés, elle l'avait provoqué, elle l'avait encouragé et conseillé, mais ça c'était fini. Pour l'examen, elle devait se mettre dans la peau d'une vilaine. Et de par son expérience, elle avait décidé d'adopter une attitude neutre et glaciale, pas bien différente de sa manière d'être en cours, si ce n'était qu'elle n'ouvrirait même pas la bouche à moins d'y être directement forcée. Ça avait des chances d'énerver Natsume, ce qui allait rendre le tout d'autant plus amusant.

Sans rien dire, la professeur regarda son élève créer vaillamment deux lames d'air. Il comptait l'attaquer de front ? C'était chou, mais inutile. Sans que la demoiselle ne fasse le moindre mouvement, une de ses lames jusqu'alors plantée dans le sol, s'agita et fonça à grande vitesse sur les armes de Natsume, les pulvérisant dans ses mains. Il allait devoir passer la deuxième s'il souhaitait seulement l'approcher. La lame se recula alors, comme pour prendre son élan, et fonça sur le jeune homme. Elle tenta de le frapper à l'horizontal, sur le haut du torse, dans le but de lui couper brièvement la respiration. Cela n'allait pas fonctionner, Elyah le savait, ou plutôt elle voulait croire que son élève n'allait pas se faire avoir aussi facilement.

Elle inspira profondément.

Même si ce n'était que du chiqué, Elyah n'appréciait pas de devoir jouer la vilaine. Cela lui rappelait trop de mauvais souvenirs, tous datant bien sûr de sa période héroïque. Mais il fallait former la jeunesse, n'est-ce pas ? Avec le mal grandissant dans les rues, la formation de cette Ligue de Vilains, les héros de demain avaient davantage de choses à apprendre. Est-ce que c'était mieux pour eux ? Dans un sens, c'était toujours mieux que de découvrir le mal au fond d'un entrepôt miteux, bien tapi derrière un tas de seringues sales et se baignant dans une mare de sang encore fraîche... Ses doigts se crispèrent sur la garde de son épée alors que l'image lui apparaissait encore clairement dans son esprit, cinq ans après. Reste concentrée ma grande, se dit-elle.

Cet examen était idéal pour regarder quels élèves stagnaient et au contraire, lesquels s'amélioraient en tous points. Qu'il s'agisse d'une meilleure utilisation de leurs techniques ou un changement dans leur mentalité, les professeurs avaient l'occasion de vérifier tout cela dans des têtes-à-têtes ou des deux contre un, et ce sans avoir à surveiller le reste de la classe du coin de l’œil. Il n'y avait pas à dire, les cours ne permettaient pas forcément de pouvoir se concentrer sur les élèves en eux-mêmes, et si un était un peu à la ramasse, on n'avait pas forcément le temps de les pousser comme il le fallait. Elyah n'aimait pas trop ce mode de fonctionnement, mais elle le comprenait. C'était compliqué, en tant que professeur, de pouvoir se soucier de tout le monde au cas par cas, voire même complètement impossible. Maintenant qu'elle était de ce côté de la barrière, elle-même ne parvenait pas à aider ses étudiants aussi pleinement qu'elle le désirait. Mais au moins pouvait-elle en aider un. Et elle sentait qu'elle n'aurait pas trop à faire avant qu'il ne puisse voler de ses propres ailes.

A ses yeux, Natsume possédait déjà le charisme nécessaire pour s'attirer l'admiration du peuple, et sa personnalité roublarde ne pouvait que renforcer ce trait. Lui qui s'était montré si timide en début d'année, si peu confiant en ses capacités, voilà qu'il voulait se mettre à briller de mille feux. Y était-elle pour quelque chose ? Sans doute un peu, mais jamais elle ne le clamerait haut et fort. Elyah était une héroïne de l'ombre, et elle le resterait jusqu'à la fin de sa vie. Mais si elle pouvait pousser des jeunes gens tels que Natsume vers la lumière, elle le ferait avec plaisir et bonheur.

Toujours est-il qu'ils se trouvaient en plein examen. Et qu'il n'était pas l'heure de faire l'éloge de son jeune adversaire. Alors qu'il fonçait tête baissée vers elle, la demoiselle arqua un sourcil. Une attaque de front ? Pourtant il savait que ça ne marchait pas. Lors de son entraînement personnel, il avait généré une boîte afin de prendre de la hauteur et de passer dans son dos. Quelque chose lui disait qu'il n'allait pas recommencer cela. Elyah mit une main derrière son dos, elle se redressa et tint son épée en direction de Natsume. Ses lèvres ne formaient qu'une fine ligne mais derrière son bandeau noir, ses yeux bouillaient d'excitation. Malgré son caractère très ordonné, la jeune femme aimait certaines surprises, comme la découverte de nouvelles techniques ou simplement les démonstrations de pouvoirs. Elle ne savait pas ce qu'il avait en tête, mais elle espérait quelque chose de nouveau.

Et autant dire qu'elle ne fut pas déçue. Une grand mur d'air se solidifia entre eux et, de son côté, des sortes de poings apparurent aux mains de Natsume. Ohoh ! Des sortes de poings américains ? On se demande où il avait trouvé cette idée ! Arrivant au bout de sa course, le jeune homme lança ses poings à travers le mur, celui-ci se brisant et projetant de nombreux éclats autour d'eux. Alors qu'il visait son visage et son ventre, la jeune femme s'accroupit brusquement et, du bout de son épée, elle alla frapper la poitrine du jeune garçon, pile au niveau du diaphragme. Heureusement que la lame était enrobée de plastique mou, sinon elle l'aurait transpercé sans peine. Mais pour le coup, cela devait lui avoir bien bloqué la respiration.

L'héroïne se redressa, gardant ses yeux sur son élève. Devait-elle dire quelque chose ? Non. Elle ne pouvait le féliciter pour cette technique ingénieuse, pas en plein examen. Il avait pensé aux trois épées flottantes avec brio, les pans extérieurs de son mur étaient trop résistants pour qu'elles ne passent, mais malheureusement, il n'avait pas vraiment tenu compte de la différence d'allonge entre eux. En revanche, cette technique pouvait marcher contre n'importe quel combattant au corps-à-corps, et c'était déjà extrêmement bien. Elle nota cela dans un coin de sa tête, pour leur futur débriefing. Peut-être savait-il déjà ce qu'était un vilain, mais elle devait rester dans son rôle. Point barre.

Encore et toujours de la provoc. Pendant un instant, Elyah se demanda ce qui avait pu rendre ce garçon ainsi. Il semblait avoir eu un passé difficile, et il avait parlé de la vie dans la rue. Mais y avait-il plus ? Oh, elle aurait bien pu fouiller dans les dossiers d'U.A. pour satisfaire sa curiosité, mais ce n'était pas son genre. Si elle voulait une information, elle allait à la source. Bon, là il était pas question d'interrogatoire forcé, mais peut-être qu'un jour elle aurait l'occasion d'en apprendre plus. Mais pour le moment, elle allait devoir commencer à agir en tant que vilaine. Et donc à attaquer un peu. Le hic, c'était que Natsume semblait juste attendre cela de sa part. Il avait rapidement compris qu'il ne gagnerait pas au corps-à-corps et il se contentait depuis de l'attaquer à distance avec des projectiles. Aucun ne l'approcha à moins d'un mètre, ses trois épées s'agitaient et repoussaient tous les assauts sans la moindre peine. Elyah était une duelliste, et d'habitude, elle donnait son maximum pour terminer les escarmouches le plus rapidement possible. Là, elle avait préféré donner un peu de temps à l'étudiant pour voir ses progrès.

Le coup du mur était vraiment ce qu'il avait montré de plus surprenant, mais si à présent il n'avait plus que des petites lames à lui lancer, autant mettre un terme à ce combat sans intérêt. Tant pis, il ferait mieux une prochaine fois. Sans faire le moindre geste, la jeune femme envoya brusquement une de ses épées volantes sur Natsume. La lame enrobée s'éleva alors au dessus de lui et s'abattit d'un coup sec, cherchant à l'assommer sans ménagement.

Surprenamment, le jeune homme parvint à s'esquiver et, aussitôt, à sa place apparut une silhouette faite d'air. L'épée s'enfonça dedans et avant qu'elle n'ait pu en ressortir, l'air se solidifia tout autour, la gardant prisonnière.

Oh.

C'était de nouveau intéressant. Réprimant un sourire, Elyah dégaina sa cinquième épée. Il ne lui en restait plus que deux liées, et deux dans ses mains. Les lames continuaient de pleuvoir sur sa position, mais elles n'arrivaient toujours pas à passer le barrage. Toutefois, elle devait manier ses deux armes volantes avec plus de précision et c'en était assez épuisant. Changement de technique. S'esquivant sur le côté, l'héroïne se planqua derrière un rocher. Elle se posa deux secondes, le temps de réfléchir. Oui. Ça pouvait le faire. Posant sa main sur la pierre, elle y lança un peu d'énergie pour voir si cela lui en nécessiterait beaucoup. Hmmm.... Moins qu'elle ne pensait. Le rocher devait faire un mètre vingt de haut pour un mètre de large environ. Assez pour s'offrir une couverture. La professeur se concentra et relâcha une bonne quantité d'énergie dans le bloc de pierre. La connexion ne serait pas longue, mais suffisante pour ce qu'elle envisageait.

D'un coup, la pierre s'éleva à quelques centimètres du sol et se mit à voler, droit sur Natsume. Quelque chose semblait s'agiter derrière, et effectivement, la jeune femme courait à sa suite, penchée vers l'avant afin de se dissimuler derrière. Quand le rocher arriva à quelques mètres de Natsume, Elyah frappa le bloc simultanément de ses quatre épées. Des éclats de plastiques volèrent, mais les résistances tinrent bon, contrairement au rocher. Le coeur de celui-ci demeura indemne, mais de nombreux cailloux s’égrainèrent et chacun visa volontairement le jeune homme, l'Alter de la jeune femme faisant encore brièvement effet sur eux.

Un simple mur d'air et de l'esquive permirent à l'élève d'échapper à l'attaque de sa professeure, il n'en prit même pas une éraflure ! Décidément, la chance faisait aussi partie de ses capacités. Fronçant légèrement les sourcils, Elyah garda les yeux rivés sur son adversaire, attendant de pouvoir analyser sa contre-attaque. Il se déporta sur son flanc et tenta une feinte à l'aide d'une lame d'air, mais sans succès : l'une des épées flottantes amortit le coup avec force, tout en se reculant pour éviter de se faire avaler par un quelconque bloc d'air. Natsume en était déjà à la partie suivante de son plan, il forma une longue chaîne terminée par un grappin. Cela pouvait poser problème, car il avait désormais une bien meilleure allonge et surtout, à l'aide de ce grappin, il pouvait autant lui infliger des coups qu'il pouvait dévier ses attaques frontales.

Après avoir fait quelques pas en arrières, l'héroïne se redressa et se mit en garde. Elle avait besoin de quelques secondes pour réfléchir et ses deux épées flottantes lui donneraient l'occasion de le faire. Derrière leur bandeau, ses yeux se fermèrent un court instant. Que ferait un vilain ? Que ferait son "moi" d'il y a trois ans ? Réponse simple : elle chercherait à acculer son adversaire et à l'assommer le plus rapidement possible à l'aide d'un bon coup de poing dans la face. Bon, elle allait devoir faire un peu plus évolué que cela, mais il y avait de l'idée. Alors qu'elle baissait la tête, ses yeux se rouvrirent sur le sol de l'arène. Celui-ci était sableux, comme durant l'antiquité romaine qui avait inspiré son design. Si à l'époque on avait choisi le sable parce qu'il absorbait bien le sang des gladiateurs ou des infortunés conducteurs de chars, il avait été conservé pour rendre la progression plus difficile pour les jeunes recrues et parce que cela permettait de bien amortir les chutes. Une lumière s'alluma dans son esprit.

Distraite par ses pensées, la jeune femme avisa mal l'un des coups de son étudiant et sa chaîne parvint à passer outre la défense. Le grappin lui arriva droit dessus, prêt à la frapper au visage. Vive comme l'éclair, elle se jeta en arrière en un flip digne d'une gymnaste. Ses jambes passèrent de chaque côté de la chaîne et se refermèrent sur celle-ci. Le grappin s'enfonça légèrement dans ses cuisses dénudées, et malgré la douleur, Elyah continua son mouvement, entraînant la chaîne avec elle. Si celle-ci était bloquée, Natsume allait devoir trouver un autre moyen d'attaquer. Mais encore fallait-il qu'il puisse voir ce qu'il faisait. Se retrouvant en position debout, la jeune femme leva les mains. De celles-ci s'écoulaient un peu de sable, mais une grande partie restait encore enfermée dans ses poignes. Quand elle les ouvrit, les granulés cessèrent de tomber vers le sol et se mirent plutôt à virevolter en direction du jeune homme, tel un essaim d'abeilles courroucé.

Ramassant une des épées qu'elle avait dû laisser tomber lors de son flip, elle brisa la chaîne, récupérant simplement le grappin qu'elle lança au loin derrière elle. Pour le moment, elle n'en voyait aucune utilité. Pour le moment, elle devait attendre que Natsume soit aveuglé ou évite ce nuage irritant. Et il allait pouvoir courir longtemps : l'Alter de la demoiselle s'effaçait plus tardivement dans les petites choses. Certes, il pouvait être épuisant de contrôler tous ces grains en même temps, mais elle n'avait pas d'autre solution pour pouvoir préparer ses attaques. S'armant de sa deuxième épée non liée, elle observa à l'écart la réaction de son favori. Oui, bon, ce n'était pas très cool pour les autres élèves, mais elle n'y pouvait rien. Natsume était vraiment le genre d'élève qu'elle voulait pousser dans les bras de sa gloire. Bien sûr, il ne pourrait jamais surpasser All Might, et ce même malgré la perte de puissance de celui-ci, mais il avait de quoi se hisser très haut dans le palmarès des héros. En tout cas, elle voulait y croire.