S'il y avait bien une chose qui n'avait aucun sens, c'était de mettre une personne comme elle sur ce genre de mission. Certes, elle ne possédait pas le physique le plus tape à l'oeil existant, mais elle avait quand même tendance à dénoter dans le paysage. Mais c'était peut être pour cela qu'on lui avait confié ce travail, pour qu'elle s'améliore dans ce domaine : celui de se comporter comme les autres, de se fondre dans la masse et de perfectionner ses compétences sociales. Pour les professeurs, c'était l'occasion de la mettre à l'épreuve, de la forcer à faire face à ses faiblesses et à les corriger, même si pour cela elle devait se mettre littéralement en fâcheuse posture. Il n'y avait que comme cela qu'elle réagissait de toute façon, et les enseignants de l'U.A le savait parfaitement. Si elle fournissait pas d'efforts et que cette mission en apparence simple échoue, elle pouvait littéralement oublier son passage en troisième. Et son avenir d'héroïne, soit dit en passant.

Du peu qu'elle en savait, la mission était simple : localiser la cachette d'un petit groupe de vilains, récolter un maximum d'informations sur leur dangerosité, et faire un rapport précis aux professeurs. Ensuite, la police et les héros pros prendraient le relais pour neutraliser les méchants, et justice serait servie. Pour cela, il fallait prendre en filature un vilain dont on connaissait déjà l'identité, et le suivre jusqu'à ce qu'il rejoigne sa cachette, en général en fin d'après-midi. C'était la solution la plus simple et la plus efficace, mais encore fallait-il ne pas se faire repérer par ce dernier ! Là était toute la difficulté de l'épreuve, et rien ne disait qu'Akane serait capable de se fondre dans la population aisément. Heureusement, elle n'était pas seule dans cette épreuve.

Johan R. Grant, alias le comique. Elle ne savait pas grand chose de lui, si ce n'était qu'il manipulait l'électricité à loisir, et qu'il était en troisième année. Cela la rassurait d'avoir à ses côtés quelqu'un issu d'une classe supérieure, mais cela voulait également dire qu'elle allait devoir coopérer avec ce dernier pour réussir ce travail. Les troisièmes années étaient en général extrêmement doués avec leurs alters, n'allait-elle donc pas être un boulet pour son partenaire ? Elle craignait que ce soit le cas, et espérait vraiment ne pas être un poids mort dans cette épreuve. Rien qu'avec ça, elle avait de quoi stresser et s'inquiéter, d'autant qu'il n'était toujours pas là ! Elle avait beau attendre depuis un moment, pas d'étudiant à l'horizon. Akane avait pourtant fait en sorte d'être en avance sur l'horaire, mais au final c'était lui qui était en retard. Les mains dans les poches de sa veste, armée d'un jean bleu et accolée à un mur, elle se demandait si ce n'était pas elle qui avait fait une erreur. Fidèle à elle-même, elle commençait à se dire qu'elle était peut être en tort, d'une façon ou d'une autre. A ce rythme, ils allaient rater le passage du vilain et échouer cette épreuve pourtant si simple d'apparence...

Son inquiétude grandissante l'amenait à douter d'elle-même, à croire que la faute était sienne. Peut être que ce n'était pas la bonne heure ? Pas le bon lieu ? Et si elle s'était trompée d'un jour ? Peut être que cela avait été annulé ? Des questions idiotes qui n'avaient pas lieu d'être. Elle avait tout vérifié avant de partir, plutôt deux fois qu'une d'ailleurs, et il n'y avait pas la moindre erreur. Elle avait beau savoir qu'elle n'était pas en tort, elle en arrivait quand même à stresser, à se poser des questions existentielles. C'était là tout le problème de son manque de confiance en elle, qui avait facilement tendance à s'exacerber dans les situations stressantes. Un air peu assuré s'affichait de plus en plus sur son visage, et elle ne cessait de contrôler sa montre encore et encore, comme si elle espérait ralentir l'aiguille de son simple regard. Heureusement, l'homme daigna enfin lui faire l'honneur de sa présence, arrivant d'un air nonchalant comme si de rien n'était.

Akane connaissait son senpai de nom, ainsi que son alter dans les grandes lignes. Elle ne l'avait encore jamais rencontré, mais force était de constater qu'il était grand. TRÈS grand. Plus de trente centimètres de différence entre eux, au point qu'elle était obligée de le regarder d'en bas. Il possédait une carrure vraiment impressionnante, et nul doute que sa masse musculaire, habilement cachée sous ses habits, ne devait pas être en reste. Comment Akane était censée reprocher quoi que ce soit à une personne aussi massive ? Johan était physiquement très intimidant, surtout que la démone n'était pas connue pour ses compétences sociales. Mais si la plupart de ses camarades de classe la craignait à tort en raison de son apparence physique, il fallait croire que son Senpai, lui, n'avait pas cette difficulté. Il s'adressait à elle avec aisance, comme si de rien n'était, avec une certaine forme d'humour. Voila qui avait de quoi déstabiliser la rouge, qui avait du mal à trouver de quoi répondre sans s'irriter de cette attitude désinvolte. Non vraiment, il était agaçant ! En plus d'être en retard ! C'était presque comme s'il était en train de se moquer d'elle, ou de ce qu'ils avaient à faire ensemble aujourd'hui !

« Je sais qui vous êtes, Senpai... Mais j'étais à deux doigts de partir sans vous ! »

Une légère remontrance, bardée d'un poil d'hésitation quoique renforcée par l'attitude nonchalante qui lui était présentée. S'il prenait cela à la légère, ce n'était pas le cas d'Akane ! Elle devait absolument remonter la pente pour passer en troisième année, et rater un exercice comme celui là ne ferait qu'un peu plus creuser sa tombe. Alors il avait beau afficher un extravagant sourire, s'amuser à faire joujou avec son électricité dans un éternel rôle de comique, cela ne faisait pas rire Akane. Certes il était intimidant, mais elle ne pouvait pas juste se contenter de ses plaisanteries et faire comme si de rien n'était. Son agacement était justifié et il était tout à fait logique à ses yeux de l'exprimer, quitte à froisser son Senpai l'espace d'un moment.

« Je m'appelle Onihime Akane, en deuxième année... Mon alter me permets de transformer mon corps en pierre. Est-ce que l'on pourrait y aller maintenant, si ce n'est pas trop tard... ? »

La rouge s'était tout de même présentée à son tour, croisant les bras avec un air pseudo-boudeur. Attendre aussi longuement avait été particulièrement pénible pour elle, surtout qu'elle s'était inquiétée tout du long. Elle allait probablement lui en vouloir un peu à ce sujet, mais elle ne voulait pas non plus qu'une trop mauvaise ambiance s'installe. Après tout, ils allaient être amenés à travailler en équipe tous les deux, et même si la mission n'était pas très difficile en soit, cela impliquait une certaine coopération pour éviter les soucis. Il ne fallait pas oublier qu'ils avaient affaire à des criminels éventuels. Akane ne s'attardait pas trop sur l'apparence physique de Johan pour l'heure, préférant détourner le regard en lui offrant un accueil relativement froid, bien qu'à première vue, elle s'était largement rendue compte qu'il était relativement beau garçon. Cela n'allait pas jouer en sa faveur pour autant, très loin de là.

Cette façon nonchalante et détachée de sourire, de se gratter la tête comme un idiot qu'il n'était très probablement pas, avait de quoi largement irriter Akane. Le comique semblait d'ailleurs plus intéressé par tout ce qui l'entourait que par les remontrances de la rouge. Non vraiment, il était typiquement le genre de personne qu'Akane n’appréciait pas. L'étudiante jouait son passage en troisième année, son futur d'héroïne même ! Et lui, il était là à plaisanter d'un air presque moqueur, comme s'il n'en avait rien à faire de leur mission. La jeune femme n'était pas du genre à cataloguer les gens, elle détestait ça même, d'autant qu'elle savait très bien ce que cela pouvait faire d'être jugée à tort. Tout le monde la prenait pour une narcissique arrogante qui n'aimait pas fréquenter les autres, pour une étudiante imbue de sa personne qui se considérait supérieure sous prétexte qu'elle était intimidante. Mais en vérité, personne ne la connaissait réellement, et à part quelques rares exceptions, elle était déjà pleinement cataloguée comme la "prétentieuse de service" dans sa classe. C'est pourquoi elle n'allait pas se contenter d'un jugement à la va-vite. Elle allait prendre le temps de connaitre un peu mieux Johan avant de porter une conclusion convenable sur son caractère. Pour autant, elle lui serait reconnaissante s'il faisait au moins l'effort de s’intéresser à ce qu'ils devaient faire un minimum.

Son partenaire de mission s'était présenté à son tour, et la rouge n'avait rien à ajouter à ce sujet. Elle le connaissait déjà, et savait de quoi il était capable. Johan n'était pas vraiment un inconnu au sein de l'université, comme la plupart des troisième années, il jouissait d'une certaine popularité. Akane s'était également renseignée sur lui, histoire de savoir avec qui elle allait travailler dans cette mission de grande importance. Bien sûr, elle était loin d'imaginer le Comique ainsi, si détaché et je-m'en-foutiste. Peut être était-ce une façade ? La rouge n'en savait rien, mais elle finirait bien par avoir sa réponse en côtoyant cet individu particulier. Emboîtant le pas au géant lorsque le moment de partir fut venu, elle avait du mal à cacher sa nervosité. Quel était le pourcentage de chance qu'ils aient déjà raté leur occasion ? Que la mission soit déjà un échec ? Elle ne voulait pas le concevoir, c'était un coup à paniquer et à passer pour la dernière des idiotes. Pourquoi devrait-elle se ridiculiser face à Johan alors qu'elle n'était pas en tort ? Plongée dans ses contradictions, elle ne se rendait pas compte qu'il était en train de la semer, tout ça parce que monsieur avait de grandes jambes. Et ne faisait pas attention trente secondes à sa partenaire, aussi. Obligée d'accélérer le pas, elle était à deux doigts de lui demander de ralentir lorsque sans prévenir, une figure familière s'échappait de l'ouverture d'un bâtiment, qui n'était autre que le bar en question. Akane était tellement perdue dans ses pensées qu'elle ne s'était même pas rendue compte qu'ils étaient déjà arrivés, et qui plus était, juste à temps !

Cachée derrière Johan, elle soupirait de soulagement. Tout n'était pas perdu ! Maintenant commençait le plus difficile : parvenir à suivre le criminel sans se faire repérer et ce, jusqu'à sa tanière. Ils étaient désormais dans le vif du sujet, et Akane sentait l'adrénaline monter, se concentrant sérieusement sur sa mission. Au delà de la crainte d'échouer et d'obtenir de mauvaises notes, brulait le désir de bien faire et d'agir pour le bien des innocents. Les criminels, les vilains, devaient être arrêtés, et cette issue ne dépendait que de sa volonté, de son abnégation. Après avoir répondu d'un sourire déterminé à Johan, elle partait alors à sa suite, résolue à agir avec sérieux, affichant une expression radicalement différente de tout à l'heure. Mais elle se retrouvait à nouveau confrontée au même problème : le géant avançait sans réfléchir, et elle avait du mal à suivre ses grandes enjambées de façon naturelle. Déjà qu'elle détonnait dans le paysage, si en plus elle était obligée de presser le pas à chaque fois qu'elle était distancée, il y avait de quoi se faire remarquer ! Dans un geste rapide, elle vint attraper un des bras de Johan, s'y accrochant comme le ferait n'importe quelle petite amie un peu trop collante et l'obligeant ainsi au passage à ralentir la cadence.

« Vous marchez trop vite, senpai, je n'ai pas de grandes jambes comme vous. Et ne vous méprenez pas s'il-vous-plaît, contentez-vous juste de jouer la comédie... »

C'était déjà suffisamment embarrassant comme ça, elle n'avait pas forcément besoin en plus de remarques taquines ou déplacées. En temps normal, elle n'aurait jamais osé faire ça, mais il y avait une mission à accomplir, et pour réduire à néant les plans des criminels, il ne fallait pas hésiter à employer les grands moyens. En y repensant, peut être que si elle avait porté des vêtements plus féminins, cette mission aurait été plus facile ? Rien que d'y penser, cela la faisait déjà désespérer. Mieux valait se concentrer sur ce qu'elle faisait plutôt que de songer à de gênantes futilités.

Restait à savoir jusqu'où tout cela allait leur mener.

Même si Akane s'était renseignée autant que possible sur sa mission, il restait une grande inconnue à ses yeux : à qui elle avait affaire. Rien n'était précisé concernant ces vilains, si ce n'était qu'ils étaient des criminels, suffisamment dangereux pour que des héros doivent assister la police dans ses recherches. Des utilisateurs d'alters ? Très probablement, et pas des moindres. Les instructions étaient claires : trouver la planque des vilains, revenir saine et sauve, et rapporter immédiatement l'information aux professeurs. C'étaient sûrement eux qui se chargeraient des arrestations, avec l'aide d'autres héros professionnels. Cela pouvait sembler périlleux comme mission, surtout pour des étudiants encore peu expérimentés, mais c'était la preuve qu'on lui faisait confiance, qu'on avait foi en elle. Ou alors, cela voulait juste dire que le troisième année qui l'accompagnait était si doué qu'il n'y avait aucune chance qu'une retardataire dans son genre puisse poser le moindre soucis.

Tout en marchant, son regard s'était arrêté sur le visage de Johan, par simple envie curieuse et naïve. Un faciès typiquement masculin, avec un menton rigide, aux arrêtes prononcées. Une pomme d’Adam relativement visible. Des pupilles bleutées, qui semblent s'intéresser à tout et à rien à la fois. Des sourcils épais, contribuant activement à cette expression blasée qui était souvent sienne. Akane devait l'avouer, son partenaire géant était agréable à l'oeil. En tout cas, elle lui trouvait du charme, si on laissait de côté son attitude complètement désinvolte. Quelques rougeurs s'installaient sur ses joues sombres, alors qu'elle relâchait un très léger soupir. "Dommage qu'il soit ainsi", se disait intérieurement la rouge, "il a un certain charme". Ce n'était pas la première fois que la jeune femme exprimait un intérêt pour quelqu'un, elle avait déjà imaginé par le passé sauter le pas et se rapprocher de personnes qui mettaient ses sens en émoi. Mais à chaque fois, le manque d'assurance, la peur de décevoir, ou tout simplement le désir de se concentrer plutôt sur ses études, entravaient ses démarches émotionnelles. "Tant pis", se disait-elle alors. "Ce sera pour une prochaine fois", ou encore "un jour, peut être". Au final, elle s'était rendue compte qu'elle ne faisait que fuir, et que le temps lui-même n'arrangerait rien à son inaptitude extrême.

Perdue dans ses pensées, elle fut ramenée à la dure réalité lorsque Johan vint la plaquer contre un mur sans prévenir, ne comprenant pas vraiment son signe au passage. Il y avait un soucis avec la cible ? L'homme qu'ils suivaient avait-il remarqué quelque chose ? Que se passait-il ? Focalisée sur la mission, Akane cherchait le vilain du regard, sans se douter un seul instant que ce dernier allait très devenir le cadet de ses soucis. A peine le temps de détourner les yeux qu'un contact chaud était venu presser contre ses lèvres, aussi surprenant que déstabilisant. Les yeux écarquillés, la rouge était choquée, complètement prise au dépourvue face à cette étreinte qu'elle n'avait jamais sollicité. Et sa surprise était grandissante, le baiser devenant terriblement langoureux au point qu'elle puisse sentir la langue du bellâtre aux yeux bleus agresser la sienne.

Aussi soudainement commencé, aussi soudainement fini. Et Akane demeurait complètement perplexe, adossée à ce mur en écoutant les paroles désinvoltes du géant. Un flottement de quelques secondes avant qu'elle ne décoche une violente gifle à Johan, pile sur la joue droite. Une claque jetée par pur réflexe, par simple geste d'autodéfense tardif, qui n'exploitait ni son alter, ni sa musculature, mais avait de quoi laisser une belle marque. Elle avait le cœur qui battait à cent à l'heure, le souffle de plus en plus difficile, les larmes aux yeux, et son désir le plus fort était de fuir, le plus loin possible de cette personne. Non, elle voulait le frapper en fait. Le frapper jusqu'à ce qu'il ne puisse plus se relever. C'était tout ce qu'il méritait. Non, il y avait la mission ! Mission, mission, mission ! Elle ne pouvait pas abandonner ses responsabilités à cause d'un pervers ! La rouge essuya une larme, laissant sa peur, mais aussi sa colère de côté, pour laisser le géant sur place et retourner sur les talons de la cible, d'un pas pressé. Elle ne le voyait plus, mais espérait cependant le retrouver au détour de la prochaine ruelle, si ce n'était pas trop tard. Heureusement, un simple regard dans l'avenue parallèle répondait à ses interrogations. L'homme était loin, mais toujours en vue. Rien n'était perdu.

La mission avant tout, se forçait-elle à penser. La mission avant tout. Elle sècherait ses larmes plus tard. Elle s'énerverait plus tard. Elle réfléchirait plus tard. Ce n'était pas le moment de se laisser aller, il n'en méritait pas la peine. Et peu importait que son geste soit justifié à ses yeux par l'urgence de la situation. Aux yeux d'Akane, rien au monde ne pouvait justifier une telle chose.

Et pour cause, c'était son premier baiser.